Colegio Electoral: ¿Cómo funciona y por qué sigue en pie?

El Colegio Electoral, una institución única en el sistema político estadounidense, se compone de 538 electores que representan los votos necesarios para decidir quién ocupará la Casa Blanca. Para asegurar la victoria, un candidato debe obtener al menos 270 votos electorales, lo cual puede lograrse incluso sin ganar el voto popular nacional. Esta situación ocurrió en las elecciones de 2000 y 2016, cuando los candidatos electos no contaban con el respaldo mayoritario de los electorales a nivel nacional.

El sistema del Colegio Electoral surgió en 1787 durante la Convención Constitucional en Filadelfia. Los delegados no llegaron a un consenso sobre cómo elegir al presidente y decidieron otorgar el poder a los electores, quienes serían responsables de seleccionar a un mandatario cualificado y evitar así posibles influencias extranjeras y desinformación. Esta estructura otorgó poder adicional a los estados del sur, ya que el número de votos electorales de cada estado se basa en su representación en el Congreso, lo que otorgaba ventajas a los estados con mayor población esclava.

A medida que se acercan las elecciones, los electores votan no solo por el presidente, sino también para cargos locales, legisladores estatales, gobernadores, la Cámara de Representantes y un tercio del Senado de EE.UU. Los candidatos eligen indirectamente al presidente, ya que votan por los electores que a su vez decidirán entre los candidatos presidenciales y sus fórmulas. Este sistema lleva más de 200 años en funcionamiento y, aunque se han propuesto alternativas, persiste como el método constitucionalmente establecido para elegir al presidente.

El proceso electoral se estructura en dos etapas. La primera consiste en la elección de los electores en cada estado durante el día de las elecciones; luego, estos electores se reunirán en diciembre para emitir sus votos por presidente y vicepresidente. Finalmente, el Congreso certifica estos votos en una sesión conjunta el 6 de enero, presidida por el vicepresidente.

El Colegio Electoral, sin embargo, tiene sus críticas. Como cada estado otorga un número específico de electores, un solo votante de un estado grande tiene menos influencia en el resultado que un votante de un estado pequeño, lo cual favorece a los estados con menos población y sobre-representa las zonas rurales, que tienden a inclinarse hacia los republicanos. Por esta razón, los candidatos suelen centrar sus campañas en los llamados "estados péndulos" o indecisos, dejando de lado a aquellos con resultados más predecibles.

A lo largo del tiempo, se han discutido posibles cambios al Colegio Electoral. Uno de ellos es la enmienda constitucional, que requeriría el apoyo de dos tercios de ambas cámaras del Congreso y la ratificación de las tres cuartas partes de las legislaturas estatales. Otra propuesta es el Pacto Interestatal del Voto Popular Nacional, mediante el cual varios estados han acordado otorgar sus votos al ganador del voto popular nacional. Hasta ahora, 17 estados y Washington DC han firmado este pacto, sumando un total de 209 votos electorales, pero se necesitan 270 para que el acuerdo entre en vigor.

A pesar de los desafíos y las controversias que suscita el Colegio Electoral, este sistema sigue siendo el método constitucional de elección presidencial en EE.UU. Con una historia de más de dos siglos, la posibilidad de cambio requiere reformas sustanciales, aunque persisten las críticas sobre su equidad y representatividad. Mientras tanto, el Colegio Electoral continúa desempeñando su papel en el complejo escenario electoral estadounidense.